隔日，白老爷许了二十两银子给宁策回家为母亲治病，又额外送二十两做春闱上京路费。

待要提与月儿的亲事，又恐上赶着巴结穷亲戚伤体面，便不再提。怄得月儿在旁干瞪眼。

待白老爷酒醒再瞧宁策，越看越寒酸。

拿不准他到底真有才学还是诓银子使，便叫管家写信回苏州打探其举人功名是否属实。

横竖待他考了实打实的功名再做定夺。

宁策目睹白老爷的情绪转化，无悲无喜。只觉压在身上的担子松了不少。这一去母亲得了救，他的前途也有了救。

从白家出来，他眯眼瞧了瞧日头。没急着雇车马返乡，反倒往齐王在京的府邸来。

高阔屋檐下朱漆大门紧闭，一对石狮子脚踩镂空玲珑绣球甚为威严。宁策冷眼看着，心内渐起一层酸楚。

这样的地方不属于他。

或者说繁华世界从不属于他。

包括那位养在深闺的娇柔表妹絮儿，也不该属于她。

絮儿待他越是关怀，他越生出被人居高临下怜悯的厌嫌。这大概是一个卑贱的人，与生俱来的怪脾性。

白家也好，齐王府也罢，高门阔户里的老爷小姐，只是他向上攀爬的阶梯。

他的感情早已干涸，在贫困交加的童年、少年的光阴里被磨成粉末，随风吹散了。

没等多看几眼，大门外两个小厮挥手撵人，“诶，那个人，快走远些！这儿不让歇脚。”

宁策理了理肩背上的包袱，迎去拱手，“请问小哥，府上可是齐王殿下在京的宅子？我来寻个人。”

“寻谁？”小厮立在高高石阶将他从上到脚照个遍，语气十分不屑。

面对质疑，他只好将语气放得更为恭敬，“找你们王妃，她是我表妹。”

听得领头小厮嗤笑连连，指他说话，“我说兄弟，攀亲戚也不看看地界。空口白牙我也会说，她还是我姑奶奶呢。”

转背把话一传，门上的小厮全都哄笑起来，远远指着他。

宁策那颗破烂不堪的心一坠再坠，好似落入深井，再难打捞起来。

他不再说话，走出两步回身将那琼楼玉宇看着，眸内闪烁阴鸷的狠光。

他咬硬腮帮，笃信他的才学，如同笃信他的野心，有朝一日会在这不堪的世道谋得一席之地。

几进院墙内，暖风熏得伊人微醺，提笔至眉间似有万分愁

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