杨怀德回到家将剩下的三十两银子交给杨文山，只跟大家讲了立功之事，其它事情只字未提。杨文山夫妇二人见他外出半年多成熟了，但性情也变化了，不能把他当孩子看待，遂写一封信让兄弟二人前往五台山太平兴国寺找住持慧明拜师学艺。

这一天，二人步行大半天时间来到五台山下，拾阶而上，太平兴国寺在山腰位置，寺前有一座牌坊，雄伟壮观，有一块木质匾额，上写太平兴国寺，牌坊刻有八十一条蛟龙，鳞爪俱现，神态逼真。太平兴国寺乃宋太宗所建，更因杨五郎在此出家，传授杨家武功而出名。现任主持慧明大师佛学精湛，行善好施，远近闻名，经常有国内外僧人信徒前来朝拜学艺。

二人来到寺门口让小和尚进去通报。一会儿，小和尚飞快跑回来将二人带入厢房，慧明大师已端坐屋中，二人施礼递上书信。慧明看完信，微笑着打量二人，“你爹请贫僧传授你们杨家武功，然后参军建功立业，你们可有决心？”

二人答道：“我们有决心，能吃苦，愿意听师傅教导。”

慧明问道：“怀德，你爹说你正直，勇敢，孝顺，一定要教你武功，我问你，你为何要学武功？”

杨怀德答道：“一是报国立功，二是防身，伸张正义。”

慧明说道：“学武之人要心术端正，行善除恶，不能为非作歹。”

慧明的师弟慧志走进来，慧明说道：“从今天开始由你们师叔慧志教你们基本功，然后再由师傅教你们杨家武功。”二人拜过慧志。

慧志带二人到东院，这里住的都是俗家弟子，二十多个十多岁少年，由慧志传授武功，二人换上僧衣。慧志每日让二人挑水砍柴，打扫院子，基本功也是蹲马步，踩木桩之类，看见其他师兄弟一起练武，好不羡慕。

那个富二代吴高飞也在其中，他来学艺已有半年，也很认真刻苦，家里经常派人送香火钱和好吃的，他会分给师兄弟，大家也愿意跟着他，听他指挥。二人看他不顺眼，也不和他来往。没过几日，二人就被取了挑水僧，砍柴僧的绰号，成为大家取笑的对象。

一晃一个月，二人去问慧志为何不教武功，慧志答道：“你师傅只让教基本功，不必多问。”

又过十几日，众师兄弟午饭后在院中晒太阳，吴高飞笑道：“你们看这挑水僧和砍柴僧是真的来当和尚的，我们要不要把他们头发剃光了。”众人哈哈大笑。

杨怀德叫道：“不要胡说八道，嘲笑我们。”

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